“书圣”王羲之的《兰亭序》千百年来倾倒了无数习书者。关于这件法书的产生和流传，有不少生动有趣的故事。
东晋时代有一个风俗，每年阴历的三月初三，人们要结伴去河边游玩，沐浴春风，消除晦气和不祥，这种习俗被称做“修禊”。东晋永和九年(公元353年)，也就是王羲之50岁那一年的三月初三，时任会稽内史、右军将军的王羲之邀谢安、孙绰等41位文人雅士宴集于会稽山阴的兰亭，行“修禊”之礼，曲水流觞，饮酒做诗。“曲水流觞”，也称之为曲水宴，41位名士列坐溪边，由书童将盛满酒的羽觞(一种轻便的酒杯)放入溪水上游，羽觞在荷叶托着之下顺水流漂行，漂流至谁的面前停下，此人就得取觞饮酒赋诗，倘若未即兴做诗，要罚酒三杯。
此次集会成为文学史上一次有名的盛会，据说当日王羲之与朋友、子侄赋诗，共三十七首，事后人们将诗篇汇编成集，称《兰亭诗集》。其中有十一人赋诗两首，十五人赋诗一首，还有十五人没赋成诗。诗分四言和五言，王羲之本人也赋诗两首(四言、五言各一首)，他另有其五言诗四首未收入兰亭诗集中，并且众推王羲之为诗集写一篇序言。王羲之面对良辰美景、高朋挚友，适逢酒酣兴浓之际，用蚕茧纸、鼠须笔乘兴疾书，意气飞扬，潇洒自如，一气呵成地写下了这绝代书法佳品《兰亭序》。
话说王羲之回家酒醒之后，意犹未尽，伏案挥毫在纸上将序文重新书写一遍，却自感不如原作精妙。他有些不相信，又一连重书几遍，仍然未得原作的精华。“更书数十百本，终不及之”。这时他才明白，这篇序文极尽“天人合一”之道，已经是自己一生中的顶峰之作，自己的书法艺术在这篇序文中得到了酣畅淋漓的发挥。他将《兰亭序》，一直秘藏在家里，不轻易示人，并且嘱咐子孙，妥善保存，作为王家的传家之宝。