晚期：皴法创新描绘独特山石
这张叫《晋江松原》，实际上在苏州边上送朋友的一个景致，这个景致画得比较抽象，就一个船，岸上也没有人送，等于这个船已经走了，送走了客人，所以这种表现的方法完全是文人画的。表现的意思就够了，然后非常开阔的河面，跟重重叠叠的山，表明了这个朋友要远出，前面的路非常之长，有那么一种寓意，这种手法都是文人的。在表现的技巧上一看就是粗笔的，非常粗，我们可以看他的轮廓线非常粗重，近的是粗的，远处也是粗的，皴笔也还是披麻皴，但是他带了很多砍的味道，就是侧峰砍下来的，带砍的这种用笔实际上就是浙派的所谓叫斧劈皴，像斧子劈下来的皴笔，而不是很细的披麻皴，他把两者结合起来了，结合起来的目的是什么呢?就是增加山石的厚重的感觉，这种硬俊的感觉，非常硬、非常坚实，这样的一种山石就形成了沈周的特殊的面貌。显得非常浑厚，非常有气势，这是一件很有名的东西了。沈周《千人石夜游图》局部
我们再看看他《千人石夜游图》，再看看他画的景致，当然千人石也是有那么一个地方的，也是当时的一个风景名胜。当然我们看他画的景物有点儿不太像，特别是中间平台上的两个塔，实际上是圣人的什么塔，画得很矮、很小，带有很强的装饰性，人物也是很简单的几笔，把它表现出来的，刻画的不是很细致，这就是所谓的简帅的用笔，我们看他这些皴法，山石是不是轮廓线也有很多很坚劲的外轮廓线，而且是带侧中锋沈周，不是完全的中锋，画着画着就侧下来了，就这样下来了，皴比这种砍的味道更加重了，所以这一点作品应该是他六十多岁以后画的，前面我们可以看看他画的平台，平台应该是有好几个线条组成了，但是现在你看几乎是一笔就把轮廓线给勾出来了，这个线条不好勾，你要勾的太匀了，显得非常板，他就是通过一笔轮廓线当中粗细的、刚柔的变化，他来表现他这个平台的起伏，这说明什么问题呢?这就说明沈周在画物象的时候不怎么追求真实，有的是要追求一种笔墨上的变化，我们所谓讲的文人画的笔墨情趣，他是很讲究这个的，这个线条画得非常有味道。这样的一整条的轮廓线是很不好画的。