通常认为：“小品”一词语出佛经，《般若经》的简本为小品，详本为大品。国画中的“小品”是较之大幅创作而言的相对概念，两者有形制尺寸之别，无贵贱高下之分。小品画尤其是写意小品多为古今画家、文人墨客的遣兴之作，以轻松性情之笔寄志抒怀，玩味闲情雅致。
于观者言，珍赏把玩笔精墨妙的小品画一如饮酒赋诗、品茗听琴，皆是陶情冶性之雅事，这种审美愉悦是精神上的享受和满足。
正是小品画的审美价值和功能特质，促成了从贵胄贤达到市井布衣诸多人的收藏意愿，然而，正是此功用招致了一些非议。有人认为，只有鸿篇巨制才能代表画家的水平和艺术高度，而小品画只是创作之余用来练笔、制造小情小趣的墨戏而已，甚至认为应该把它驱除出大雅之堂，大有柏拉图要将艺术驱逐出理想国的水火不容之势。其实，大创作有大创作”荒荒油云,寥寥长风”的雄浑,小品画有小品画“晴雪满汀、隔溪渔舟”的清奇，故绘制、欣赏大创作与小品画犹如鼓瑟吹笙，可各得其乐，箫声琴音各有韵致，谁也无法替代谁，因为艺术作品的高度境界与外在形式、尺幅大小确无关系。
大创作与小品画其功用和地位是一体两面，应各得其所。不论它给出的是对人性、社会的反思，还是精神的愉悦，面对经典艺术我们均当表示应有的尊崇。显然，过分强调“大品”还是“小品”已失去实际意义，毕竟我们所追求的是文化艺术的品质和精神的高度。想必大家皆知宋画中的团扇画即是小品，而其绘画技法百代标呈，其艺术价值辉映千古;倪云林的《安处斋图》高不盈尺，寥寥几笔，却寒荒古淡，冰痕雪影，清气满纸，有“空山无人、水流花开”之境，成一代逸品，其艺术价值亦无庸赘述。今人的许多创作从表象而言可谓“大品”，多形懈神散，几无可观之处。因此，把“小品”和“大品”武断地贴上平民、贵族的标签实无必要，评判作品高下的标准应让位于质量和价值。