“山家除夕无他事，插了梅花便过年。”这是汪曾祺先生笔下真正的“岁朝清供图”：一幅旧画上，一间茅屋，一个老者手捧一个瓦罐，内插梅花一枝，正要放到案上。
对于农历大年，唐代颜师古有句：“岁之朝，月之朝，日之朝，故曰三朝。”岁朝即一岁之始。“岁朝清供图”中的“清供”又称清玩,包括金石、书画、古器、盆景等可供赏玩的文雅物品。元明之后,又将瓷、铜、玉、石等各种古器物及花卉、果品归为清供物品。“岁朝清供图”就是将这些，尤其谐音含有吉祥之意的清供物品描绘渲染成图,以祝贺新岁的到来,寄托对美好生活的祝愿。
古人过年时，为美化家居环境，除了春联、剪纸、年画外，还时兴请人将岁朝图和吉祥图，挂于厅堂，以迎祥纳福，倍增喜气。这一题材以明清以后的画家画得尤多，基本凡有喜庆寓意之物皆可入画。如松、竹、梅，以及天竹、水仙，山茶、牡丹、万年青等。
早期《岁朝清供图》中的钟鼎彝器，都是勾摹描绘而成，到了清代，出现先由全形墨拓古器，再由画家绘上花卉，显得古朴而有幽趣。权贵之家、文人雅士乃至清贫之家的“清供”内容并不相同，或者说各有各的过年法，汪曾祺文章记有：“北京人家春节供腊梅、天竹者少，因不易得。富贵人家常在大厅里摆两盆梅花(北京谓之‘干枝梅’，很不好听)，在泥盆外加开光丰彩或景泰蓝套盆，很俗气。穷家过年，也要有一点颜色。很多人家养一盆青蒜。这也算代替水仙了吧。或用大萝卜一个，削去尾，挖去肉，空壳内种蒜，铁丝为箍，以线挂在朝阳的窗下，蒜叶碧绿，萝卜皮通红，萝卜缨翻卷上来，也颇悦目。”
吴昌硕在《缶庐别存》则记有：“己丑除夕，闭门守岁，呵冻作画自娱。凡岁朝图多画牡丹，以富贵名也。予穷居海上，一官如虱，富贵花必不相称，故写梅取有出世姿，写菊取有傲霜骨，读书短檠，我家长物也，此是缶庐中冷淡生活。”
明代苏州画家袁尚统所绘《岁朝图轴》绘山村一隅，诸多孩童在院中敲锣、打鼓、放鞭炮，尽情嬉戏玩乐，屋内三位长者同桌对饮，观看儿童嬉耍。树石勾勒填色后皴擦，远山以花青淡淡涂染，笔法稳健苍老，画风质朴古拙。
至于皇家的岁朝图，则更不相同，明代宪宗朱见深绘有一幅《岁朝佳兆图》，《故宫书画馆》记有：“画法老练，衣纹的勾描顿挫有力，人物的造型生动夸张，显示了这位皇帝画家的娴熟技能。画幅右上方有明宪宗朱见深御题：‘柏柿如意。一脉春回暖气随，风云万里值明时。画图今日来佳兆，如意年年百事宜’。图中钟馗正用犀利的目光盯着朝他飞来的蝙蝠，据说寓意‘福在眼前’”。
清代皇帝岁朝多举行开笔仪式，所写一般多是“天下太平”、“风调雨顺”等吉祥语。