国人读画，一看笔墨，二寻来路，三度新意，四品气格。前二者是寻踪，即察辨师法古人筑基打底的功夫，后二者是观化，是看画人自出机杼、自辟性灵的本事。两者不可偏废，相得益彰，方能自立门庭。
当今之世，绘事之风多以西法垫底，去古甚远。诚如沈宗骞《芥舟学画编》所言，“既不肯从古人吃紧处下实际功夫，骤欲自开门面。诡形殊态，自矜自嘉，甚至以讹传讹，转相仿效，而庸耳俗目又从而扬誉之，遂至渐染一方，家弦户诵。”难怪沈老先生要大声疾呼“豁彼群迷，独抽真慧，追古人之模范，为后学之律梁”了。
幸好多数画人对此渐有觉悟，纷纷潜入古人法度，意欲脱尽时径，发掘古意新趣。有以宋元筑基者，亦有以明清为范者。无论所学何家何派，冥心搜讨，惨淡经营，兼参造化，思接浑茫，天长日久当有斩获。且因各自性灵相殊，禀赋各异，即使同学北苑、大痴、麓台，亦能各不相似各异其趣。
然而也有食古不化者，摹古成瘾，认为“笔墨千古不易”，以笔笔皆有来处，式式与原本相同，专事粉本，拘泥绳墨，蹈袭宗师，此乃书奴画匠之心态耳。玄宰曰：“学古人不能变，便是篱堵间物，去之转远，乃由绝似耳。”
集古之大成，决非株守一家一派之樊篱，须转益多师，寻踪辨脉，观流探源，存其精粹，芟其杂芜，方能参得笔气之妙，剔除一己宿病，渐得古意。人多以为师古人是初学者事，其实，它是画人一辈子的功课。少时以心追手摹为主，及长，可多在品鉴处用力。老时翻看古人佳作，遨游饫览亦欣喜多多，裨益弥深。
师古人更重师造化，并能从中培育笔墨新篁，才是画人的看家本事。《绘事微言》道：“凡学画山水者，看真山水极长学问。便脱时人笔下套子，便去作家俗气”。“夫天生山川，亘古垂像，……弃其丑而取其芳，即是绝笔。”以天地自然为师，我与古人同为造化弟子。现实大千世界的天地真境，但凡入得胸臆自成丘壑者，便能心造神奇。然而胸中丘壑要变为笔底真境，则贵在发掘自身真情，自家性灵。同为黄山画派之渐江、梅清、石涛面目各殊，即是内心神情性灵使然。
集古能化，另辟蹊径，自立户庭，方为师古人师造化之正道。即便明时玄宰清时四王，亦是从古人入，从造化出。玄宰四王俱是集古之大成者，然笔墨气格各不相同，所因者何？王原祁在《麓台画跋》中曰：“十余年来，心神间有会处，方信古人得力以天地为师也”。有斤斤于笔墨视“另辟蹊径”为畏途者，当记取之。师古人而身囿樊篱，“徒事临摹，便会事事依人作嫁，自为画者之末学。”纵观大化，笔墨并非千古不易，而是不断丰富发展的。顽而不化者将自堕末学歧路。
潜入古法古意修炼笔墨，更应看到笔墨之道，通于造化。祖宗家法具是他们从现实山水中陶洗炼造而来，要识其菁华择而学之，更应在师造化的过程中学用结合，抒写性灵，矢志创新，寻得自家门径，既不逾矩矱，又放胆灵变。