不同于世俗印象里的艺术家，张恩利的成功具有某种必然性与方法论。如果一切顺利，已迈入天命之年的他会继续成功下去。他说自己至今还没遇到过瓶颈，高产量仅仅是为了满足创作欲望。如果说，通常意义上的艺术之路比拼的是谁走得更稳，那么张恩利思考的则是如何前进得更加科学。
不用微信与呼之欲出的肌肉
艺术家张恩利先生没有微信。这给他带来的好处是不用每天消耗不必要的时间用于社交。在上海当代艺术界，他是当仁不让的“巨星”。佐证是即便其为人已极其低调，但只要他出现在艺术活动的公开场合上，“前呼后拥”在所难免。
而大多数时候，张恩利在面对艺术界热情的“粉丝”时，总是小心翼翼地报以腼腆的微笑。这种礼貌性的分寸感带有一丝疏离与抗拒，虽不拒人以千里之外，但心思细腻的人总能适时而恰当地感受到少许的抵触情绪。张恩利《肉市男人》，布面油画，170×150cm，1997年
所以就会时常出现这样的情景：身着黑色衬衫、黑色裤子、黑色皮鞋，斜挎着一个底部已经磨出灰的黑色布包的光头男人，神色谨慎地游走在作品面前。在大型展览和博览会上，张恩利尽量选择回归艺术。但当合影要求无法避免时，他也会积极地露出充满善意的微笑，尽管那微笑依旧稍显严肃。
一年约三个大型个展，联展、艺术项目不计其数，这对于一位今年已51岁的艺术家来讲不可谓不高产。好在张恩利年富力强，肱二头肌和三头肌粗壮威武，掩藏在衬衫下的胸肌、腹肌则随着他坐姿的改变而“呼之欲出”，这是每周固定健身两次的卓越成果。他特意强调，“在健身房，我是练器械的那种”。张恩利《材料》，布面油画，250×200cm，2014年
出于个人形象的考虑，几乎很少有艺术家在采访中敢于承认自己对于所谓“成功”的渴望，但张恩利是个例外。他罕见地坦诚了自己的野心，“人的欲望太强烈了，我这个人其实野心一直很大，但是你不能表达，因为你没有成功，你看着别人很热闹，你会很难受，就是这样的。”所以，对于自己2006年以前的艺术之路，张恩利视之为“不顺利”。