沈周(1427—1509)字启南，号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人等。吴门画派的创始人，明四家之一，长洲(今江苏苏州)人。生于明宣德二年，卒于明正德四年，享年82岁(虚83岁)。不应科举，专事诗文、书画，是明代中期文人画“吴派”的开创者，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。沈家世代隐居吴门，居苏州相城，故里和墓在今相城区阳澄湖镇。沈周的曾祖父是王蒙好友，父亲沈恒吉，是杜琼学生，书画乃家学渊源，后来取法董源、巨然，中年以黄公望为宗，晚年痴迷吴镇，后自成一家。沈周早年多作小幅，中年画法严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜，晚岁笔墨粗简豪放，气势雄强。
《空林积雨图》，墨笔纸本，高21.7厘米，宽29.2厘米，北京故宫博物院藏。画作左上方自题五言律诗两首，其一，“茅檐何日霁，溜响漫沉沉，气郁惟添睡，愁多亦怕吟。积润变鸣琴。安得东轩月，皓然当我襟”。其二，“久雨阴连结，青天安在哉?大由云所子，浩及水为蒥。群叶无情尽，木花借湿开。寂然泥沼地，苦忆旧人来。”末题款：“乙未九月积雨作雨闷二首，复作此景书之，是日忽晴，吾意彼苍亦闻颠崖赤子私讽之语而见悯耶?念七日周。”钤“启南”一印。右上方有吴宽题记一则，钤“胸中天地”一印。又钤鉴藏印“安仪周家珍藏”“愚生印”二印，从藏印知此图曾为清初安岐收藏。
从自题悉知此画作于成化乙未(1475年)，当时沈周49岁。此图记录了画家在积雨郁结之日，先感久雨之情景吟诗两首，后作画以附此景，图文相应，图像将诗意传达得更为清晰。本幅作品构图简省，形式上将重墨、主体物集中控制在画面底部三分之一内，使观者心生雨稠沉闷之感。透过弧形坡石间的气口看到缓缓流淌的溪水，屋舍建于溪旁，隐于林间，水雾缭绕弥散远方，与远景融为一体，在沉郁之外，顿增了画面的湿润生气。在意境上，方寸之间引人遐思。時间上九月二十七日，乃逾仲秋，山林中已是凉意丛生，叶落纷纷，道路泥泽，加之久雨人静，思念旧人，怎不生闷意?故吴宽题“有闵雨之意”之句。在笔墨上，粗笔皴擦中淡墨轻岚，稚拙处窥得巧妙。天地一片氤氲，万物霎时醇化。中锋秃笔，笔力挺健，墨色滋润，使画面湿气欲滴，山林、小溪、屋舍尽笼罩在雨雾之中，坡石似被久雨浸淫，营造出一种苍茫、寂寥之感。
整体观之，此作诗、书、画兼美，诚为石田笔下文人画之佳作。寄雨抒怀，余味不尽。