齐白石初来北京时，困顿不堪，租不起房子，住在法源寺，画价低得可怜。《白石老人自述》中，他叙述：“我的润格，一个扇面定价银币两元，比平时一般画家的价码便宜一半，尚且很少有人问津。生涯落寞得很。”受美术大家陈师曾鼓舞，他“衰年变法”，历经十载，自成一格，画风全新，但他却仍被孤立于北京画坛之外。
杰出的艺术家和美术教育家徐悲鸿，1929年来到北京，就任北京大学艺术学院院长。他一眼就看出了齐画的艺术价值：格调清新，妙法自然。在画展上，率先把“徐悲鸿定”的字条挂在齐白石画下。此后，他为齐白石编画集、写序，送到上海出版，又聘请他为教授，并每日派马车去接。
徐悲鸿对学生说：“齐白石可以和历史上任何一位丹青妙手媲美，他不仅可以做你们的老师，也可以做我的老师。”他高调地将齐白石推上了艺术的高台。齐白石在给徐悲鸿的一首诗中，感言：“我法何辞万口骂，江南独倾瞻徐君。”在给他的一封信里更说：“生我者父母，知我者徐君也。”感念之深，发自肺腑。
那么，谁又是徐悲鸿背后的大师呢?徐悲鸿早年客居上海，地产大王哈同征集仓颉的画像，为了生计，徐悲鸿精心画了一幅应征。哈同请康有为鉴定，康看过后，为之激赏。康有为学养深厚，维新失败后，专心治学，后游历欧洲，学贯中西，为一代国学宗师。他不唯文理经史，书画亦是大家，学子仰慕。很快，徐悲鸿与康有为建立了师生关系，成了康有为的“入室弟子”，住在辛家花园康宅，康有为拿出自己珍藏的古今善本图书、绘画、金石、碑帖、雕刻，供徐观览，并一一讲解。在老师的指点下，徐悲鸿造诣日深。
大师之所以成为大师，除自身的天赋和努力外，站在背后鼎力支持他们的“伯乐”功不可没。