宋罗大经《鹤林玉露》卷六丙编“绘事”条云：“绘雪者不能绘其清，绘月者不能绘其明，绘花者不能绘其馨，绘泉者不能绘其声，绘人者不能绘其情，然则言语文字，固不足以尽道也。”
形是物质基础，神由形而生发。停留在形的成熟阶段，显然是初级阶段，但是，无端地追求神绝对是缘木求鱼，是蒙昧非常的。事实上，只要形准确了、完美了，神自然而生发，只是任何人对于形的把握都不可能达到完全熟练的终极阶段，提前提出惟神是求的目标，无疑是一种心理补偿而已。顾恺之所谓“手挥五弦易，目送归鸿难”，切莫曲解。书法作品的“神”，也不是凭空而产生的，也需要以形的完美为基本。
心理的感受，由视觉的效果而产生。所有难言的神，都是由可见的形而营造。书法作品的章法、结体、笔法、墨法等等，都是营造“形”的物质准备。如果说从不同作品里面，会发现或感觉到不同的“神”，那么其原因不过是上述一些物质元素发生作用的效果，或者是奇特的章法，或者是独特的笔法，或者是独到的结字，或者仅是不同寻常的一横、一竖，一点、一捺。倘若要追究形外之神的话，大概就是隐含在作品物质形象背后的、属于作者的东西，如修养、学养、神情、胸襟、气味、情趣等等，而这些，只能通过读者的再次加工和主动参与，才能产生，而且也是因人而异的。
形全神备，对于完美的形的追求，是永无止境的。重形并不排除重神。杜甫所谓“书贵瘦硬始通神”，也是神由形生的例证。如现代作家茅盾的书法，用笔内揠，可谓“瘦硬”，其书之神，也正缘于此。唐欧阳询行书，线条相背，中宫内敛，用笔挺秀，其神自然就与颜真卿的书法有很大的差别。颜体线条相向，用笔外拓，气息宽博豪壮。清包世臣《艺舟双楫》有此叙述：“嘉庆己未冬，见邑人翟金兰同甫作书而善之，记其笔势，问其何业，同甫授以东坡《西湖诗帖》曰：‘学此以肥为主，肥易掩丑也。’”何以“肥可以掩丑”呢？大概因为笔画一肥，便掩藏了用笔之缺憾，但是，掩藏了并不等于就不存在了。书法神气之所以显示者，用笔也，倘若掩饰之，无疑掩耳盗铃，为知书者所笑。接着，包世臣说明自己后来的体会：“乃见古人抽毫出入，序画先后，与近人迥殊”，“乃见赵宋以后书褊急便侧，少士君子之风。余既心仪遒丽之旨，知点画细如丝发皆须全身力到”。“遒丽”一词，大意等于今人所谓“健美”，既健且美，并不容易。