宋元以来，墨彩画法分别发展成南北二宗，各有专属皴法，互不相通，难以融合。一直要到明代中期，周臣、唐寅师徒二人出，情况方才为之一变。唐寅(1470-1523)画法出自周臣，能把北宗大斧劈化为小斧劈，再把小斧劈拉长变细，与披麻皴、乱柴皴、折带皴…等南宗皴法，融合一气，能够干笔皴擦，亦能水墨淋漓，笔墨所及，常常化粗犷的北方巉岩，为秀丽的江南水石，于刚阳之中，发挥柔韧之美，为明代画坛仅见。唐寅之后，蓝瑛出线，以“南宗”董、巨、黄、倪的披麻皴为主，融合刚健的斧劈皴，吸收吴派陆包山的锐角造型，形成“武林派”画风，被誉为“浙派殿军”。惜因董其昌重南轻北的画论兴起，披靡明末清初画坛，遂使“浙派”末流，一蹶不振，逐渐衰微，终至声消迹匿。由清初至今，四百年间，画坛尽入华亭牢笼，不出“四王”、“四僧”天下，斧劈画法，顿成绝响。一直要等到溥儒(1896-1963)出现，承继东村、伯虎，振兴斧劈画法，北宗一脉，方才有了继承发扬之人。
溥儒山中夜雨后立轴设色纸本94×33cm
溥儒的新斧劈画法，之所以能一鸣惊人的原因在，二十世纪初期的墨彩画坛，几乎全都笼罩在南宗画法的影响中，再加上金石画派在笔法上的推波助澜，使美学品味有越来越单一化的倾向。明清五百多年来的画坛，从吴门到松江、华亭，从四僧到四王，从扬州到海上，从理论到实践，从笔法到造型，无不以层次皴染的画法，圆厚沉稳的美学为中心，生宣纸大行其道，羊毫笔成为主流，在墨与色的层层积染之下，黄宾虹式的山水风格，已成为集南宗金石派大成的代表。此时，溥儒以狼毫“散笔大小斧劈”与“锐笔长短披麻”，混合“帖学”笔法，更新画学，刚好与黄宾虹式的艺术，产生了强列的对比，开发出来一种新的美学品味，立刻受到很大的欢迎。影响所及，如周怀民(1907-1996)，陈少梅(1909-1954)等重要画家，也纷纷在北宗山水上，努力探索。一种新的美学品味，诞生了。
《山中夜雨后》是溥心畬渡海寓台前夕的成熟期的力作，全画写王维：“山中一夜雨，树梢百重泉”诗意，草木茂盛之间，有烟雾升起可观;山谷转折之处，有清泉奔流可听;房舍在可居可游之地安设;人物在门外山岗小径倘佯，万物欣欣向荣，泉声鸟鸣处处，把此诗前两句“万壑树参天，千山响杜鹃”的意境，完全烘托了出来。
在画法上，溥心畬以“散笔小斧劈”与“锐笔短披麻”交互运用，钩染点划斩绝，密不透风又笔笔清楚;设色明丽爽朗，层次厚重又清雅洁净，把北宋“巨碑式”的山水，刻划得绵密繁复，又晶莹剔透，充分了展现了溥画密皴密点，秀雅刚健，玲珑明静的特色。溥心畬这一类的作品，市面流传极少，可谓弥足珍贵。