1949年后，连环画迅速发展，一个题材能达到几千万本的发行量，到上世纪80年代初，基本迎来了一个创作高峰，此后就开始走下坡路。如今，市场上的连环画，只剩下经典作品一版再版。不可否认的是，连环画的高峰期已经过去。在新媒体日益发达的今天，连环画已经进了“博物馆”。不过，在收藏市场上，连环画又迎来了春天，价格是一路高涨，市场前景被藏家看好。
原因从内容到形式逐渐落伍
与电脑、手机相比，连环画的吸引力越来越小。曾经看着连环画长大的一些“70后”“80后”也早已不再关心连环画了，再年轻些的读者当然更不感兴趣。大家为什么不爱看连环画了呢?“我觉得主要有两方面的原因吧，一是故事，二是色彩。”市民张女士认为，“连环画的故事太简单了，讲故事的能力太弱。连环画里的故事情节已经吸引不了现代的读者了。现代的读者喜欢奇幻、悬疑等题材，喜欢天马行空的想象、精彩而富有特色的人物语言，以及引人入胜的逻辑推理。就像看电视剧一样，故事情节太老套，太简单的话，观众就失去看的兴趣了。”张女士说，大部分连环画都是黑白线条的，“现在的孩子选择也多了，他们喜欢看动画片，喜欢玩电脑，喜欢五颜六色的东西，连环画自然而然地就被淘汰了。”
青岛连环画收藏协会副会长于宏波，是一位收藏爱好者，他认为，电视、电影、动漫等产业的发展，对连环画的冲击很大，“上世纪80年代末90年代初有了彩色漫画书后，视觉感染力强，传统线描的连环画就少了。而随着电视、电影等的发展，人的生活方式、思维方式也变了，现在基本没人看连环画了，因为连环画的表现形式不如卡通动画等影像直接。”
断层读者和作者都“老龄化”
上海人民美术出版社退休连环画编辑陈元山告诉记者，目前连环画的出版工作主要是重版，“现在主要是一些经典的、优秀的作品，整理以后重新出版。目标读者主要是新一代年轻读者和对连环画有怀旧感的读者。”陈元山说，目前，上海人民美术出版社每年大概出版或重版一百多种连环画。今年，上海人民美术出版社推出了一套新的连环画《刑警803》，是根据上海故事广播频率《刑警803》改编的同名连环画。虽然出版社仍有新的作品出版，但量少，而且影响力不大。从总体上来看，如今，连环画的销售并不出色，“现在连环画的读者比较少，现在的小孩子不喜欢。如今，电视、电脑等各种好玩、好看的东西都有，对他们来说，诱惑太多了。”陈元山说，“上世纪80年代是连环画发展的高潮时期，以后就逐渐走下坡路了。现在喜欢连环画的人大多是上年纪的人，或者是小时候看过的。”
不仅读者都年龄偏大，连环画的创作者也大多是上年纪的人。陈元山说，如今，仍有少量作者继续从事连环画创作，但年轻作者不太多，以上年纪的作者为主，“现在画连环画的，四五十岁的作者是主力。当然，二三十岁的也有，但全国也没有多少。”
于宏波学过美术，业余时间也搞创作，“我这几年才开始画，主要是封面，今年画了十多幅。现在画的人不少，有退休的画家，也有刚出道的画家。”于宏波告诉记者，画一幅画非常麻烦，构思好了以后先用铅笔画草稿，再用毛笔勾线，“如果是彩色的，要使用传统的国画工笔画法，一个颜色要三四遍才能完成，一遍遍染上去的，画一幅画得三四天。如果是画里面的图，一些有名的大画家一天也就画两张，一般情况下一天只能画一张。”而随着画家年纪偏大，视力也不好，就逐渐不画了。
收藏因为一种怀旧情结
如今，图书市场上已经难觅连环画的踪影。虽然连环画“退潮”是不争的事实，但它从来都不缺怀旧人士的追捧。这十多年来，连环画已成为一种大众收藏项目。当然，价格也是一路飙升。一些品相好又稀缺的连环画接连卖出“天价”。
“从上世纪80年代末开始，连环画市场不景气，买连环画自己看的老百姓少了，现在基本是收藏爱好者才会买。连环画都在藏家手中。”于宏波说，如今，收藏爱好者和连环画创作者年纪大多在三四十岁至七十岁之间，“我是从小爱看连环画，家里经济情况不好买不起。一个班里也就几本，大家传着看，看完之后基本都没皮没尾了。长大之后，还是喜欢，经济条件也好了，看见连环画就想收。我觉得，像"60后""70后"，喜欢收藏连环画是有一种怀旧情结在里边。”
对于收藏市场，于宏波非常看好，“从20世纪90年代末到21世纪初，价格是一路飙升，连环画从来没有贬值过，收藏市场一直被看好。毕竟很多已经绝版了，再版的也比较少，东西越来越少了，收藏者人数一直上升，所以我很看好这个市场。像2000年出版的一本小精装《穆桂英》，定价二三十元，现在市场价差不多五六百元了。”