《行书录旧作十四首册页》局部(见《宋湘先生翰墨》)《湖上五别诗》拓片局部(东莞市博物馆藏)宋湘绣像(引自《清代学者像传》)
一、宋湘其人
宋湘(17571826)，字焕襄，号芷湾、芷帆，广东嘉应(今广东梅州)人。乾隆五十七年(1792)广东乡试解元，嘉庆四年(1799)进士，改翰林院庶吉士。先后主讲惠州丰湖书院、广州粤秀书院。嘉庆十年授翰林院编修。曾任四川、贵州乡试正考官。嘉庆十八年出任云南省曲靖府知府，后历任广南知府、迤西道员兼大理知府、迤南道员、永昌知府、楚雄知府等职。道光五年(1825)升湖北督粮道，次年卒于湖北观察署任上，年七十一岁。有《红杏山房集》传世。
宋湘是清中期岭南诗坛卓然特立的诗人，与黎简双峰并峙，是继“岭南三大家”之后岭南诗坛的杰出代表。《清史列传》称“粤诗自黎简、冯敏昌后，推湘为巨擘。”他的诗歌风格鲜明，取法少陵、东坡，但不宥于某家某派，个性突出。即在群星辈出的乾嘉诗坛，亦能傲立其间，不失其本色。邱炜《五百石洞天挥麈》称宋湘诗歌“七言律、古、歌行，醇而后肆，真有东坡化身之观，其高妙者，上师韩杜。四五言语多解脱，五律飘逸不群，七绝警切。”在诗歌创作外，宋湘在诗歌理论上也颇有建树，其《说诗八首》观点鲜明，持论公允，堪称清代诗歌理论史上的杰作。
宋湘性坦荡，为官勤勉，一心为民，深受百姓爱戴。宋湘负绝人资，才气横溢，亦善书法，只是长期以来为诗名所掩。张维屏《国朝诗人徵略》称：“芷湾襟抱豪迈，故挥毫洒翰，皆具倜傥权奇之概。”