邓白手稿邓白(左)与潘天寿(右)在一起工作
指头画从清代高其佩创始以来，缺乏继承的名手，到了潘先生才能独步艺林。在指头画中，作者用指头来代替运笔，画中一切景物的造型、赋采，均由手指作成。指头画的技法和画面的艺术效果，与毛笔国画大不相同。以指代笔，无论画线，画面，都比用笔困难得多。指上蘸墨所含的水份，画到生纸上时，太多，易于泛滥;太少，又易于枯竭。画一条线，也很难一气呵成，要一段一段地由短接长，不象用笔爽快利落。至于墨色，不能一次求得浓淡变化，不象用笔可以随意控制。然而事物没有矛盾，就没有发展，指头画就是利用这种局限性，别开生面，成为传统绘画中的一枝奇花。
潘先生在《谈指头画技法》中说：“利用它不很听指挥的特点，使作品得到似生非生，似拙非拙，似能非能，以及意到指不到，神到形不到的妙处。”从而做到笔所不能至，指能传其神。若指画与毛笔画毫无区别，岂不是多此一举?要在指头画上有所成就，首先得打好毛笔画的基础，决不能借它来取巧炫奇，哗众取宠。正由于潘先生的笔画有很高的造诣，故所作指画，能超古创今，独树一帜。
历代名家，无不有自己的面貌。但是要独创一格决非轻易可到。潘先生从少壮时起即吸收各家之长，受文人画的影响较深。如果要摆脱前人的笔墨案臼，必须独辟蹊径方能自成一家。潘先生所作指头画，也非出于偶然，是要通过它推陈出新，从别人不敢染指的画法中取得与众不同的表现特色。他曾说过：“余作毛笔画外间作指画何哉?为求指笔间运用技法之不同，笔情指趣之相异，互为印证耳。运笔，常也;运指，变也。常中求变以悟常，变中求常以悟变。”这就很清楚地说明了他作指头画，是追求常与变的辩证关系，从而突破常规，敢于变，善于变，在变字上下功夫，为创立他的独特风格提供重要的因素。