清末木柄错银丝嵌象牙毛笔长37厘米
毛笔，是我国古代的传统书写工具，更是古代文人博功名、夺魁首、取状元之利器，前人重笔，所以它一直居于文房四宝之首。毛笔制作工艺历经了千年的改进，日臻完善和精美，然而随着社会的不断进步，一朝弃之如遗，如今却逐渐成为人们收藏和鉴赏的古玩。
古人鉴笔以实用为主，常以笔毫分优劣，凡笔头毛色光润、浑圆壮实，笔锋尖锐、美观挺拔，尖、齐、圆、健四德皆备者为妙笔;而笔管，不论宋代之玉、明代之瓷、清代之象牙，雕刻虽精美，但重力不匀，在书写上均不如竹制适宜。而今人鉴笔以收藏为主，赏毫更赏管。笔毫堪以圆润为美，或如雨后破土之春笋，或似含苞欲放之玉兰，纯净秀美中都能给人一种赏心悦目的快感;毛笔之制重在毫，而毫则易毁，今多以笔管为遗留，时下毛笔收藏和鉴赏的重点还是那些装饰意味浓厚、色彩绚丽、内容丰富的笔管。
古往今来，自从笔管成为鉴赏和珍藏的对象后，人们便常以珍宝珠玉制作笔管，用以获取装饰之美或夸耀其财势和地位，现今保存下来的笔管多数是瓷的、玉的、漆的，少许还有金属的和象牙的，因为材质都比较昂贵，加上存世量不大，所以说收藏价值都不低。再者，古代的工匠们在毛笔管不及寸的圆周上巧妙地镌刻上山水人物、花鸟竹石、亭台楼阁，表现了独特的装饰趣味，堪比书画精品。
笔管鉴藏，首先得看材质是否珍稀。笔管的材质种类较多，玉材质高较贵;瓷制的受追捧且易保存，但价格也相对较高;另外，象牙、漆制的因稀少价格也是不菲。其次得看制作是否精致。漆制的看工艺，瓷制的看花纹，玉制的象牙的看雕工，只有结合这些特点才能对古笔的年代进行准确的判断，同时分清是民间制作还是宫廷御制;而后再着眼于笔管的装饰，看其是否有制笔名家的刻款，是否有名人的题款，这些对毛笔的收藏价值来说都是不可小觑的。