毛笔虽然是实用工具，但随着社会经济文化的发展，毛笔的制作工艺不断改进，使毛笔日益完善和精美，逐渐也成为收藏，鉴赏的珍玩古物。但毛笔不易保存，笔毫易坏，所以毛笔的鉴赏更着眼于装饰意浓厚，色彩艳丽的笔管上。
笔毫的形制是为书写，绘画的需要而改进的。古人以竹笋式笔毫为我国传统品类，属于短锋羊毫，兼毫笔类，锋短而粗，形如笋状，落纸凝重厚实，除实用外，给人以鉴常趣味。又有兰花式笔毫，也是我国传统毛笔品类之一，笔头圆润，洁白纯净娇柔，似含苞欲放之玉兰，给人以秀美之感，赏心悦目。古代还有一种笔毫做成葫芦式，兼毫圆润坚劲。
自笔管成为鉴赏和珍藏的对象后，人们便常以珍宝珠玉制毛笔管。如清乾隆四十三年(1778)唐秉钧在《文房肆考图说》卷三《笔说》中说：“汉制笔，雕以黄金，饰以和璧，缀以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，极为华丽矣。”此时的毛笔，不仅是书画工具，还是供人鉴赏观玩的艺术品。古代工匠在周不盈寸的毛笔管上，巧妙的描绘，镌刻山水人物，花卉鸟兽，足以表现工艺的独特高超。故宫收藏的明代黑漆，彩漆描金云龙，龙凤管笔就是一例。这些毛笔管，笔套均髹黑漆为地，用彩漆描绘山海去龙戏珠纹，大海波涛汹涌，山石耸立其间，浪击山石，惊涛四起，寥寥数笔，勾画出一派海阔天高的意境，衬托出苍龙凌空飞舞，在云中腾越戏珠，气势磅礴。加之彩漆描绘精细，色彩明丽和谐，画面构图主次分明，布局严谨。笔管和笔套镶金扣，增添了富丽华贵之感。笔头毛色光润，浑圆壮实，葫芦式锋尖锥状，美观挺拔，精工巧制，尖，齐，圆，健四德完备，是明代制笔水平的实证，是传世文房四宝中的珍品。
鉴别古笔，首先对保存的遗物和各个时代古笔的历史要做系统了解和认识，分清笔的历史上限下限，区分制笔地区，把握各时廷御制品。其次看笔毫完好与损坏情况。而后再着眼于笔管的装饰，是否有制笔名家的镌刻，是否有名人的赠语及题跋。对制笔名家和名人的时代特点，个人风格，要有丰富的科学文化知识，才能识别和鉴别，从而审定其文物价值。每一种文物均有作品出现，只要我们丰富自己的知识，虚心向别人请教，就会提高自己的鉴别能力。