任何绘画材料不仅具有艺术媒介的作用，还具有其本身作为物质材料的属性，油彩也不例外。油彩是一种绘画的物质材料，是油画语言的物质呈现，是油画家的思想、情感、审美理想的载体。油画由欧洲传统丹培拉绘画发展而来，是油性丹培拉的一种。十五世纪尼德兰画家扬.凡.艾克改进了油画中使用的干性油使油画变得快干、便捷，使其具有更广泛的实用价值。
现在的油彩由各种植物油脂，如核桃油、亚麻仁油、罂粟油等，调和达玛树脂或玛蹄树脂混合色粉而成，具有非常优良的覆盖力和稳定性，是理想的绘画材料。油彩既可以厚堆，也可以薄涂，还可以任意泼洒，甚至可以与其它材料进行综合艺术造型。基于油画本体语言的绘画不仅仅具有绘画的叙事性，而且彰显了油彩的物质语言之美。油彩的诸多特性使得当代油画写生具有非常宽广的语言维度，非常深邃的语言内在。油与水互相排斥，在绘画创作中充分利用油与水的矛盾关系，遵循肥盖瘦的原理，或者反其道而行之，能够产生非常奇妙的视觉效果，使油画语言更加丰富。
从材料艺术的角度来看，油画写生的过程中油彩材料本身的物质属性增加了作品的视觉魅力。油彩的光泽使得画面晶莹剔透，厚堆的油彩具有坚实的体量感和突破平面的空间感，流动的油彩给我们灵动、活泼和飘逸之美。在写生过程中，对油彩自由涂抹，狂书乱写给写生本身增添了行动艺术的意义。在油画写生过程中利用油彩的物质属性进行绘画表现，使油彩从艺术的材料转变成材料的艺术，这种艺术行为的学术意义便有了质的提升。