改琦以仕女画享誉画坛。他笔下的仕女形象一般眉清目秀、发髻简单、服饰清丽，呈现出清瘦俊秀、纤细柔和的审美特征。而画中女性的情感状态，也常常是惆怅抑郁而极少有少女的烂漫天真。改琦的仕女画远溯唐宋，近法明清诸家。在绘画技法上，他吸收明代唐寅的“婉丽雅致”与仇英的“工细秀逸”，将清代纤秀柔婉的仕女画风格推向了顶峰。他画仕女落墨洁净、设色妍雅、用线劲挺飘逸，被秦祖永评为“妙品”。《元机诗意图》绢本设色，纵99厘米，横32厘米，现藏于北京故宫博物院
改琦的仕女画题材广泛，既有现实生活中的闺阁，又有理想中的美人，他还倾心于表现历史上有着不幸遭遇的下层女子，如西晋大官僚石崇的家妓绿珠、唐中期长安名妓薛涛、晚明秦淮名妓卞玉京等，以及此幅唐代女道士鱼元机。
鱼元机约生于844年，死时年仅27岁。原名玄机，清代时因避康熙玄烨的讳改玄机为元机。她嫁人为妾，因受原妻的妒忌，被迫出家。由于喜读书，有才思，擅作诗，受到当时文人们的重视，温庭筠等名家常与她作诗唱和。这幅作品画的就是唐代鱼元机的像。幅右上有款识：“元机诗意，秋室老人有此图，今在荛圃处。乙酉初夏，七芗改琦并记。”此图为改琦52岁时所作。画中，元机倚坐展卷，姿容秀美，而单薄的体身和憔悴的面容隐隐流露出一丝忧郁凄凉的情态。此图无背景刻画，人物用笔轻柔秀逸、婉转工细，设色古雅素净，营造出一种清淑静逸的氛围。