任颐花鸟图四屏明代以降，岭南美术显出了粲然大备、表露光芒的新机遇。尤以书画一途，人才辈出，画坛书界猗欤盛矣。究其大势，其时岭南经济商贸发达，文风大盛，书画之道焉得不兴。然而，岭南书画之艺术成就并未得到应有的认识和评价，治书画史者于此常有耿怀。汪宗衍先生编撰《岭南画人疑年录》尝有言：“吾粤画家，独具风格，而僻处岭南，性不好标榜，故怀绝艺者，多湮没无闻，遑论其生卒年耶。”此论当属实情。此外，叶恭绰先生跋高俨《山水卷》亦有言：“余常谓岭外画家每为华亭、太仓所笼罩，其声誉不能腾踔以此。其不染甜熟之习亦以此。”叶翁此言，以艺术风格、品质之因素析论岭南画家声誉难以逾岭之因由，尤为精审明瞻。容或可以进而申论，岭南书画史学之贫弱，亦是个中原因之一。有见于此，自近代以还，粤中艺文硕学宿儒多有尽力钩稽搜罗，精研博览，以阐发、弘扬岭南书画之学为己任。朱君万章有志于岭南书画之学，用力甚勤，多年来于海内外刊发大作凡数十篇，殊可观也，现辑而为《明清广东画史研究》以付剞劂，其功于岭南书画史学者未可限量。吾于此道伏案未深，浅陋自知，于万章之著述原未敢赞一辞也。今承命作序，尤感惭恧。于兹谬举读此书获益之一二，以备读者方家正之云尔。《明清广东画史研究》诸篇所述岭南画名家为数多至百数十人，庶几可识岭南画家之荦荦大者，实有山阴道上、目不暇接之感。于此亦可见作者博览粤中书画名迹、钩稽群籍之功，其于我辈治学中尤现突出。万章自中山大学历史系毕业后即任职于广东省博物馆，其亲自寓目著录之书画名迹不知凡几。文中所论多以亲眼获睹之海内外公私藏品为据，其资料之翔实可靠勿庸置疑。万章既曾受过严格的史学训练，又以供职于博物馆之便而嗜于鉴研书画文物，故其所论亦多以对人物生平、作品流传之考证匡误为其坚实基础。如《汪后来画艺综论》，以多方考证定其生年为1674年，而卒于1752年；又如《杨永衍疑年及其他》定其生卒为1818-1903年。此中甘苦实难备言，然其成果则嘉惠学林非浅。尤可嘉者，万章学如其人，学风笃实谨严，非有确订从不妄下断语。如对于李健儿曾谓居巢书斋名曰“瓯香馆”之说，万章则认为“目前还没有令人信服的论据足以证明居氏曾有此斋名，而疑为与恽寿平斋名移花接木之误”（《居巢及其绘画风格》）；其他如考证作品编年、考订字号、署款等情况，均能使伪者订之，疑者辨之，多所发见而洞幽探微。然则万章治岭南书画之学并没有因其鉴研之便而以自得，更从未自流于戈戈识小途。《明清广东画史研究》之中，每有征引宏富之作，以书、画、诗文互证，所论尤见博洽。如颜宗、何浩、汪后来、苏六朋、居巢、居廉诸篇，气局开阔，详征博引，实为后来研究者继续钻研所必经之津梁。明清之际，岭南遗民逃禅成风，艺文盛事一时间显于佛门，此中史实对于治岭南书画史学之重要性不待自知。《明清广东画史研究》中有论画僧文章多篇及长文《明末清初的岭南画僧》，足证万章于学术进展之敏感把握和自觉。万章好学敏思，勤于用功，春华秋实，正方兴未艾也。余不揣谫陋，写此赘语，以志不胜钦佩之情云尔。