清代初期，由于战乱频繁，且统治者采取了跑马圈地、民族歧视等政策，造成了社会生产的极大破坏，所以玉雕业在此时发展缓慢。“清代玉器的空前繁荣是在乾隆二十四年以后。”潘守永告诉记者，“因为此时乾隆皇帝解决了西北厄鲁特蒙古、新疆回族等问题，打通了和田玉进入中原的通道。”
“康乾盛世”，生产发展，社会相对安定，文化氛围也较为浓厚，因此清代玉器种类繁多、造型多样，是前代玉器无法比拟的，雕刻题材也更加“文人化”。潘守永指出，到了清代，玉器作为礼器的功能，几乎完全丧失。而其作为身份地位、财富以及某种具有吉祥寓意的象征物，仍然没有减弱。
从皇家使用玉器的情况来看，主要有陈设、把件、摆件和佩饰这四个“主流领域”：
陈设玉包括沿袭明代的大量仿古玉器，不过清代的仿古玉器型更为丰富，不仅有彝、鼎、尊、簋、觥、觚等先商器型，还对汉代的玉璧、玉佩、酒器，宋元的玉人、玉杯、玉带钩等都有所仿制。乾隆皇帝非常醉心于仿古玉的制作，其诗歌赋文也多有提及。除此之外，陈设玉还囊括炉、壶、插挂屏、如意、瑞兽等装饰性用玉;
把件类极富生活气息，趣味盎然，包括手串、扇器、痒痒挠、梳、鼻烟壶等，造型小巧别致;
摆件类既有笔杆、砚台、镇纸、棋子等文玩类玉器，也有七珍、八宝、净瓶等祭器;
佩饰更为丰富，从头到脚，发簪、项圈、扳指、珮、鸡心璧等一应俱全。
除了主流领域外，玉器还可用作生活器皿、册宝、镶嵌等，总之清代玉器的使用充斥宫廷。而民间也受皇室影响，不过与民俗类相关活动的观赏用玉增多。
值得一提的是，乾隆时期玉山子的制作尤为盛行。清代玉山雕琢受清初“四王”(王时敏、王鉴、王翚、王原祈)画风影响很大，山石布局讲究均衡、稳重，层林叠起，意境清淡。乾隆时期的玉山子多是以山水人物及历史故事为题材的大型场景，如“秋山行旅”、“南山积翠”、“会昌九老”等。小型的玉山子也较常见，亦是以山水人物、亭台楼阁为题材，雕刻出一幅幅淡雅宁静的山水风景。有的运用巧作手法，利用玉石本身的颜色差别，分别雕出白云、流水、苍松翠竹、古道夕阳等景物，形成高低错落、深浅对比的特殊效果，韵味极强。